여기서 질문

" 여러분은 정말 똑같은 실수를 반복하는 걸까요,

아니면 똑같은 실수를 반복한다고 ‘생각’하는 걸까요?"

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이번에는 실수하지 않으려고 새로운 방법에 도전한 건 아니었을까요? 결과만 놓고 자신이 매번 똑같은 실수를 반복한다고 여기니, 실제로도 같은 실수를 반복할 확률이 높아졌을 수도 있습니다.

미국의 심리학자 마틴 셀리그먼 박사는 ‘학습된 무기력(learned helplessness)’이라는 개념을 제시했습니다.

이것은 피할 수 없는 힘든 상황을 반복적으로 겪게 되면 그 상황에서 벗어날 수 있는 순간이 와도 극복하려는 시도조차 하지 않고 자포자기하는 현상을 말해요.

그는 동물을 대상으로 다음과 같은 실험을 하던 중 이 현상을 발견했습니다. 셀리그먼 박사는 실험실 벽 너머에 음식을 놓고, 강아지에게 벽 너머에 있는 음식을 직접 가서 먹도록 했습니다.

그리고 그 강아지를 끈으로 묶은 뒤 벽 너머로 가려고 할 때마다 자동적으로 찌릿한 전기 충격이 가해지도록 했어요.

처음에 강아지는 충격을 받아도 음식을 향해 가려고 했지만, 이 과정이 계속 반복되자 체념한 채 제자리에 머물렀습니다.

이후 묶여 있던 끈을 풀어 줘, 이제 자기 힘으로 충분히 목표물을 향해 갈 수 있는데도 강아지는 시도조차 하지 않고 지레 포기했죠.

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앞의 실험에서 확인할 수 있듯, 무기력은 학습됩니다. 스스로 ‘나는 매번 똑같은 실수를 하는 사람이야’라고 생각하면 앞으로 새롭게 도전할 때 힘이 생기지 않겠죠?

온 힘을 다하지 않으면 당연히 좋은 결과를 얻을 확률도 낮아질 거예요. 그리고 실제로 결과가 좋지 않으면 자신은 늘 똑같은 실수를 하는 사람이라고 부정적으로 결론지으며 무기력에 빠지는 악순환이 계속됩니다.